Sucer son pouce est un phénomène courant chez l’enfant. Il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter s'il cesse avant un certain âge. Une succion tardive et prolongée peut effectivement avoir des conséquences considéables sur la dentition. Dents avancées, difficultés de déglutition, malformation du palais…
Pourquoi mon enfant suce-t-il son pouce ?
La succion est un réflexe basique et spontané présent dès la vie intra-utérine. L’enfant suce son pouce en recherche d'une forme d’apaisement et de réconfort. Le réflexe se poursuivra naturellement pendant toute la période de l’allaitement. La succion du pouce est de fait directement reliée à la sphère psycho-affective.
Les enfants poursuivent généralement l’expérience jusqu’à l'âge de trois ans en moyenne. Ce réflexe est progressivement abandonné pour structurer le palais adulte. Une succion tardive chez l'enfant est considérée comme un manque de maturation psychologique. Si elle se prolonge, la succion peut engendrer l'apparition de certains problèmes orthodontiques majeurs.
Quelles sont les conséquences de la succion du pouce sur la bouche et ses diverses structures ?
La succion est un phénomène normal qui implique toutefois une surveillance médicale. Une succion pérenne aura des conséquences sur la santé bucco-dentaire.
La succion prolongée fait perdurer la déglutition infantile : la langue adopte une position incorrecte, trop basse, au repos notamment lors de la déglutition de la salive (1500 fois par jour en moyenne). Elle s’intercale en avant entre les dents du haut et celles du bas, ou vient pousser contre les incisives au lieu de monter s’appuyer au palais pour exercer une pression latérale essentielle au développement transversal des mâchoires. Les mâchoires inférieure et supérieure sont par conséquent sous-développées. Les dents du haut se trouvent projetées vers l'avant et la lèvre inférieure aura tendance à se positionner entre les deux arcades dentaires et donnera à l’enfant une physionomie particulière communément surnommée "dents de lapin".
La succion intense du pouce mène à un déséquilibre des forces musculaires alors que c'est l’équilibre des forces musculaires de la zone orale (lèvres et langue) qui permet l’évolution correcte des maxillaires et le bon positionnement des dents.
Comment améliorer cette situation avec votre enfant ?
Pour aider votre enfant à arrêter de sucer son pouce ou la tétine, voici quelques recommandations :
privilégier une explication calme et éviter le recours à une interdiction soudaine,
lui expliquer qu'il s'agit d'une étape pour "devenir grand",
donner ces explications pendant des périodes sereines psychologiquement pour lui,
observer les moments où votre enfant suce son pouce et tebter de lui proposer une alternative ou une autre activité qui l'amènera à ne plus le faire ou y penser,
